Theodorus Johannes Thijssen werd geboren op 16 juni 1879 in de Eerste Leliedwarsstraat en overleed te Amsterdam op 23 december 1943. Aan zijn roem en daaropvolgende opname in de canon dankt hij een boek dat hij schreef met de titel Kees de jongen.
Na het afronden van zijn opleiding gaf Theo les op verschillende basisscholen in Amsterdam.
Theo toonde al op jonge leeftijd een grote fascinatie voor het socialisme. Pas op zijn 33e wordt hij lid van de Sociaaldemocratische Arbeiderspartij, de SDAP, dezelfde partij die later haar naam veranderde in PvdA (Partij voor de Arbeiders).
Hij werd lid omdat hij kort daarvoor was gekozen voor het Nederlandse parlement. In totaal bracht hij twee termijnen door in het Nederlandse Lagerhuis, of voor Amerikanen, in het Huis van Afgevaardigden.
Tot het einde van de Tweede Wereldoorlog was hij tevens lid van de gemeenteraad van Amsterdam.
Kees de jongen
In 1923 schreef Theodorus Johannes Thijssen zijn meesterwerk, het boek dat we allemaal kennen van Kees de jongen.
Thijssen probeerde in zijn boek de aspiraties te verbeelden van een jonge jongen die hoopt dat hij erkenning krijgt voor zijn talenten en iemand van betekenis wordt. Omdat we ons allemaal in die jonge jongen herkennen, werd het boek een enorm succes.
Kees is Kees Bakels, een jongen die opgroeide in een van de armste wijken van Amsterdam aan het einde van de 19e eeuw.
Zijn vader is schoenmaker. Het verhaal van het boek speelt zich voornamelijk af tijdens Kees' basisschooljaren. Hij is een dromer die zichzelf graag ziet uitgroeien tot een belangrijk persoon, en hij schroomt er niet voor om de regels een beetje te overtreden om zijn doel te bereiken.
Uiteindelijk mislukt Kees. Zijn vader overlijdt en hij moet stoppen met school en een baan zoeken om zijn moeder te onderhouden. Het boek speelt zich af aan het einde van de 19e eeuw.
De stad had een nieuwe energieboost gekregen en het onderwijs was in opkomst. Het was niet langer het voorrecht van de welgestelden; arme mensen zoals de schrijver zelf kregen dankzij onderwijs de kans om het te maken in de wereld.
Steeds meer ouders stuurden hun kinderen steeds langer naar school. Onderwijs werd gezien als een uitweg voor wie zichzelf kon adviseren.
Theo had behoorlijk wat autobiografisch materiaal in zijn boek verwerkt, maar zijn leven had een andere wending genomen dan dat van zijn personage Kees. Theo's vader was overleden toen hij nog jong was, maar hij hoefde niet van school te gaan. Zijn moeder offerde alles op om hem te laten studeren.
Hij kreeg een beurs voor zeer intelligente kinderen en werd leraar. Na een aantal jaren school begon hij met schrijven; hij ging ook de politiek in, werd lid van de Tweede Kamer en de gemeenteraad van Amsterdam.
Hij werd ook voorzitter van de vakbond voor Nederlandse onderwijzers. Hij was een man van aanzien geworden.
Het Theo Thijssen Museum
Eerste Leliedwarsstraat 16 (geboortehuis van Theo)
Telefoon: 020 – 420 71 19
Kees de jongen is raamnummer 30 op de Canon van Amsterdam.
Nederlands 
English